化妆水作为基础护肤步骤之一，其真实作用常被误解。许多人认为它能深层补水或收缩毛孔，但真相是：化妆水主要功能是平衡皮肤pH值、软化角质层，并为后续护肤品打好基础。它无法替代精华或面霜的滋养效果，过度依赖可能导致护肤步骤失衡。

使用化妆水20年后，皮肤可能呈现以下变化：

1. 若长期选用适合肤质的化妆水（如干皮用保湿型、油皮用控油型），并结合完整护肤程序，皮肤可能保持稳定状态，角质层更健康，不易出现干燥或过敏。
2. 若频繁使用含酒精或刺激性成分的化妆水，可能导致皮肤屏障受损，出现敏感、泛红或提早老化迹象。
3. 单纯依赖化妆水而忽视防晒和抗衰老护理，皮肤仍会因自然老化和紫外线暴露出现细纹、色斑。

值得注意的是，头发护理产品与化妆水无关，但类比护肤：长期使用适合发质的洗发水与护发素能维持头发健康，而错误选择可能导致发质受损。护肤与护发同理，关键在于成分匹配与持续护理。